Allgemeine Informationen zur Strahlentherapie

Planungsabteilung

Seit einigen Jahren ist die Strahlentherapie ein eigenes Fachgebiet mit entsprechendem Ausbildungsweg geworden. Als medizinische Fachrichtung beschäftigt sich die Radio-Onkologie mit der therapeutischen Anwendung von Strahlen zur Behandlung von Tumorerkrankungen. Die Behandlungsmethode selbst nennt sich Strahlentherapie.

Therapeutische Anwendung von Strahlen

Die Mehrheit der Patienten wird dem Radio-Onkologen wegen eines bösartigen Tumorleidens zugewiesen. Die Bestrahlung von gutartigen Erkrankungen ist eher selten und betrifft zur Hauptsache entzündliche und degenerative Leiden des Bewegungsapparats.

Neben Operation und Chemotherapie ist die Strahlentherapie das dritte Standbein in der Behandlung von bösartigen Tumoren. Etwa die Hälfte aller Tumorpatienten muss im Verlauf ihrer Krankheit bestrahlt werden. Etwa ein Viertel aller Tumorpatienten kann mit einer alleinigen Strahlentherapie geheilt werden. In den meisten Fällen wird jedoch die Strahlentherapie als Zusatztherapie zur Operation und/oder Chemotherapie eingesetzt.

Da alle Zellen des menschlichen Organismus nur eine begrenzte Lebensdauer haben, müssen sie laufend ersetzt werden. Dies geschieht durch Zellteilung. Bei der gesunden Körperzelle wird Verbrauch und Neubildung durch unseren Organismus reguliert. Eine Tumorzelle entzieht sich dieser Regulation, so dass es zu einer Gewebewucherung kommt. Die Hauptwirkung der Strahlentherapie besteht darin, die Tumorzelle so zu schädigen, dass die weitere Zellteilung gestört bzw. verhindert wird. Im Gegensatz zur Tumorzelle kann die gesunde Zelle solche Schäden in den meisten Fällen vollständig reparieren. Dieser Unterschied im Reparationsvermögen kann nun für die Strahlentherapie genutzt werden. Nach einer erforderlichen Bestrahlung sterben die Tumorzellen ab und werden durch körpereigene Zellen zerlegt und abgeräumt.

Technische Einrichtungen Therapiemethoden

Linearbeschleuniger

Die sogenannte perkutane Strahlentherapie ist die häufigste Bestrahlungstechnik. Dabei wird der im Körper liegende Tumor von aussen durch Strahlung behandelt. Diese Strahlung wird von einem Linearbeschleuniger künstlich erzeugt. Der Linearbeschleuniger besitzt keine radioaktive Strahlenquelle, das heisst, es wird nur dann Strahlung erzeugt, wenn das Gerät eingeschaltet ist.

Der Linearbeschleuniger erzeugt zwei Arten von Strahlen, nämlich ultraharte Röntgen- und Elektronenstrahlen. Die ersteren eignen sich wegen ihrer grossen Eindringtiefe vor allem für die Behandlung von tiefliegenden Tumoren. Bei den Elektronen handelt es sich um negativ geladene Teilchen, die je nach ihrer Energie nur wenige Zentimeter in das Gewebe eindringen und deshalb zur Therapie von nahe an der Oberfläche gelegenen Tumoren geeignet sind.

Die modernen, computergesteuerten Bestrahlungsgeräte sind technisch äusserst kompliziert aufgebaut. Verschiedene Sicherheitseinrichtungen garantieren, dass die Bestrahlung jederzeit korrekt durchgeführt wird. Im weiteren werden die Bestrahlungsgeräte in regelmässigen Abständen von der Medizinphysik geprüft und von der Herstellerfirma gewartet. Um die Sicherheit der Patienten zu gewährleisten, müssen Ausfallzeiten für Service, Reparaturen und grössere Kontrollen in Kauf genommen werden.

Die stereotaktische Strahlentherapie ist eine spezielle Behandlungsmethode, mit welcher sehr kleine Bereiche gezielt mit einer hohen Dosis bestrahlt werden können. Diese Therapie wird hauptsächlich bei gut abgrenzbaren, kleinen Hirntumoren eingesetzt. Für diese Art von Strahlentherapie benutzt man entweder den Linearbeschleuniger oder das Gammaknife. Bei dieser kleinvolumigen Bestrahlung mit kleinen Sicherheitsabständen ist eine sehr genaue Positionierung der Patienten entscheidend. Um die Dosis genau im Zielvolumen applizieren zu können, werden die Patienten mit einer Maske oder mit einem Rahmen, welcher am Schädelknochen befestigt wird, fixiert. Dieser Rahmen wird für die ganze Dauer der Therapievorbereitung und Behandlung belassen.

Bei der üblichen perkutanen Strahlentherapie werden die Strahlenfelder durch Blenden und individuell hergestellte Blöcke begrenzt. Bei der intensitätsmodulierten Strahlentherapie (IMRT) werden die Bestrahlungsfelder in verschiedene Segmente aufgeteilt. Die Blenden - Multi Leaf Collimatoren (MLC) - werden während der Bestrahlung über das Bestrahlungsfeld bewegt. Dadurch wird ein Teil des Bestrahlungsfeldes freigegeben, der andere Teil für eine gewisse Zeit abgedeckt. Damit kann auch in Körperregionen mit unterschiedlicher Dichte und somit unterschiedlicher Strahlenabsorption eine sehr gleichmässige Dosisverteilung erreicht werden. Bei der IMRT handelt es sich um eine sehr aufwändige Behandlungsmethode, welche zur Zeit nur in speziellen Situationen angewendet wird.

Simulator

Die Simulator ist eine für die speziellen Bedürfnisse der Strahlentherapie gebaute Röntgenanlage. Die geometrischen Bedingungen des Lagerungstisches und der Röntgenquelle entsprechen exakt denjenigen des Bestrahlungsgeräts, das heisst, die Drehachse des Lagerungstisches und der Röntgenquelle schneiden sich in einem Punkt - dem sogenannten Isozentrum. Mit dem Simulator werden vor der eigentlichen Bestrahlung die Bestrahlungsfelder kontrolliert und radiographisch dokumentiert.

Bei Bestrahlungen mit mehreren Bestrahlungsfeldern genügt es, das Isozentrum zu bestimmen. Danach können sehr einfach und rasch die verschiedenen Bestrahlungsfelder kontrolliert werden. Die Einstellung der Bestrahlungsfelder am Bestrahlungsgerät erfolgt in gleicher Weise.

Um die Verteilung der Strahlung im Körper und speziell im Tumor genau berechnen zu können, benötigen wir Informationen über die Lage der inneren Organe und des Tumors sowie über deren Strahlenabsorptionsvermögen. Aus diesem Grund wird bei den meisten Patienten vor einer Strahlentherapie ein Computertomogramm angefertigt. Das Planungs-CT ist nicht für diagnostische Zwecke bestimmt. Genauso wenig kann das diagnostische CT für die Planung bzw. Dosisberechnung verwendet werden.

Heutzutage wird nach entsprechender Aufrüstung immer mehr der Computertomograph der Röntgendiagnostik für die Simulation verwendet. Damit können wir aus den üblichen Schichtbildern des Computertomographen Röntgenbilder aus der Perspektive des Therapiestrahles rekonstruieren. Diese Rekonstruktionen entsprechen den Röntgenaufnahmen am Simulator. Wir sprechen dann von einer virtuellen Simulation. Der Vorteil dieser Methode ist, dass sowohl Planungs-CT und Simulation in einem Arbeitsgang gemacht werden können. Dies bedeutet einerseits eine Zeitersparnis, andererseits aber auch eine Verbesserung der Präzision, da die Patienten/innen für die Simulation nicht mehr umgelagert werden müssen.

Therapieplanungssystem

Ein zentrales Problem in der Strahlentherapie liegt in der Bemessung der für die maximale Tumorkontrolle benötigte und für das gesunde Gewebe noch verträgliche Bestrahlungsdosis. Die modernen bildgebenden Verfahren wie die Computertomographie, die Magnetresonanztomographie und die Positronentomographie bilden die Basis für die computergestützte Therapieplanung.

Dank der ausgefeilten Grafikprogrammen können sowohl die Anatomie des Menschen als auch die Verteilung der Bestrahlungsdosis räumlich dargestellt werden.

Die sogenannte 3-D Planung ist heute ein Standardverfahren. Bei der Planung werden nun Schicht für Schicht die Risikoorgane und das Zielvolumen eingezeichnet. Zum Zielvolumen gehören nicht nur der sichtbare Tumor, sondern auch sein mögliches Ausbreitungsgebiet. Bei der Festlegung des Zielvolumens müssen alle Unsicherheiten wie allfällige Bewegungen des Körpers und der Organe mitberücksichtigt werden. Dank der hohen Rechenleistung können in kurzer Zeit mehrere Pläne berechnet und miteinander verglichen werden. Bei den Planungscomputern der neusten Generation wird nur noch die gewünschte Bestrahlungsdosis in den verschiedenen Regionen (Risikoorgane und Zielvolumen) vorgegeben. Der Computer sucht dann selbst die beste Bestrahlungsvariante. In Zukunft wird auch das biologische Verhalten des Tumors bei der Dosisberechnung berücksichtigt werden können.

Moulagewerkstatt

Um eine Bestrahlung mit der entsprechenden Genauigkeit durchzuführen, müssen die Patienten/innen manchmal mit Hilfe von speziellen Lagerungsvorrichtungen fixiert werden. Damit sollen unwillkürliche Bewegungen vermieden werden. Solche Fixationen sind insbesondere dann nötig, wenn die Bestrahlungsfelder klein sind und wenn sich in der Nähe des zu bestrahlenden Tumors strahlensensible Organe befinden. In einer solchen Situation ist eine präzise Lagerung sehr wichtig. Solche Lagerungshilfen müssen oft individuell hergestellt werden. Hierzu wird ein Material verwendet, das bei Temperaturen knapp oberhalb der Körpertemperatur gut formbar ist und somit den Körperkonturen sehr gut angepasst werden kann. Eine bereits zugeschnittene Platte dieses Materials wird in einem Wasserbad erwärmt und danach sorgfältig auf die Patienten/innen aufgelegt und an seine Konturen genau anmodelliert. Nach kurzer Zeit ist die Maske ausgekühlt und damit so verfestigt und stabil, dass sie entfernt werden kann.

Zur Schonung empfindlicher Organe und Gewebe werden sogenannte Abschirmblöcke, welche auf einer Trägerplatte zwischen Strahlenquelle und Patienten/innen platziert werden, verwendet. Auch diese Abschirmblöcke werden individuell hergestellt. Dazu wird eine Schwermetalllegierung mit einem tiefen Schmelzpunkt und einer hohen Strahlenabsorption verwendet. Bei den modernen Bestrahlungsgeräten müssen meistens keine solchen Abschirmblöcke mehr hergestellt werden, da dank spezieller Lamellenkollimatoren (Multi Leaf Collimatoren, MLC), ein Bestrahlungsfeld beliebig konfiguriert werden kann.

Zielsetzungen in der Tumortherapie

Bei der Behandlung von Tumoren unterscheiden wir zwischen einer kurativen und einer palliativen Zielsetzung.

Bei der kurativen Strahlentherapie wird eine Heilung des Tumorleidens angestrebt. Dabei kann die Strahlentherapie als Alleintherapie verwendet werden. Häufig wird jedoch die Strahlentherapie zusammen mit chirurgischen bzw. medizinisch-onkologischen Massnahmen eingesetzt. Einerseits kann durch eine Vorbestrahlung ein Tumor verkleinert werden und somit eine allfällige radikale chirurgische Entfernung des Tumors ermöglichen. Nach einer Operation oder Chemotherapie können durch eine Strahlentherapie noch allenfalls vorhandene Tumorzellen vernichtet und eine Neuerkrankung (Rezidiv) verhindert werden. In einer solchen Situation sprechen wir von einer adjuvanten Strahlentherapie.

Bei der palliativen Strahlentherapie geht es darum, von einem Tumor verursachte Symptome zu behandeln. Der häufigste Grund einer palliativen Strahlentherapie sind Schmerzen. Andere Symptome wie tumorbedingte Atemnot, Lähmungserscheinungen sowie Blutungen können oft günstig beeinflusst werden. Im Weiteren kann das Wachstum von Knochenmetastasen gebremst und somit tumorbedingte Knochenbrüche verhindert werden.

Bei der palliativen Strahlentherapie handelt es sich um eine sehr effektive, nebenwirkungsarme und billige Therapiemassnahme, welche sehr oft zu einer Verbesserung der Lebensqualität des Patienten führt.

Nebenwirkungen und Folgen der Strahlentherapie

Grundsätzlich wird zwischen akuten Nebenwirkungen und Spätschäden unterschieden.

Die akuten Nebenwirkungen treten während der Behandlung auf und verschwinden innerhalb von 2 bis 4 Wochen danach. Typisch akute Nebenwirkungen sind Schleimhautentzündungen im Mund und in der Speiseröhre, welche bei der Bestrahlung von Tumoren in der Kopf-Hals-Region entstehen können. Bei der Bestrahlung der Bauchhöhle und des Beckens klagen die Patienten über Übelkeit, Erbrechen und Durchfälle. Bei der Strahlentherapie im Kopf-Hals-Bereich sowie der Brustdrüse sind auch Hautreaktionen, ähnlich einem starken Sonnenbrand, sehr häufig.

Die Spätfolgen der Strahlentherapie treten erst Monate und gelegentlich sogar erst Jahre nach einer Strahlentherapie auf. Im Gegensatz zu den akuten Nebenwirkungen sind die Spätfolgen irreparabel. Im schlimmsten Fall können sie sogar im Laufe der Zeit langsam zunehmen. Je nach Ausmass und betroffenem Organ kann dadurch die Lebensqualität der Patienten/innen erheblich eingeschränkt sein.

Auch wenn in der Strahlentherapie in den letzten 22 Jahren erhebliche Fortschritte erzielt wurden, werden Nebenwirkungen und Komplikationen in einem gewissen Mass immer vorhanden sein. Bösartige Tumoren sind aggressive Erkrankungen, welche einer entsprechenden Behandlung bedürfen. Die Nebenwirkungen und Spätfolgen sind der Preis für eine Chance, die Patienten/innen von einer tödlichen Erkrankung zu befreien.

Medizinphysik

Die Medizinphysik umfasst jenen Bereich der angewandten Physik, welcher sich mit der Anwendung physikalischer Gesetze in der Medizin und der Übertragung physikalischer Methoden auf die Medizin beschäftigt. Ziel der medizinischen Physik ist die Möglichkeit der medizinischen Diagnostik zu erweitern und die therapeutischen Verfahrung zu verbessern. Die Anwendungsgebiete der medizinischen Physik sind: Strahlentherapie, Röntgendiagnostik, Nuklearmedizin, medizinischer Strahlenschutz u.a.m.

Der historischen Entwicklung entsprechend, liegt die Haupttätigkeit der Medizinphysiker/innen auf dem Gebiet der Anwendung ionisierender Strahlung in der Strahlentherapie. Zu den wichtigsten Aufgaben gehörend die Dosismessung, die regelmässige Überwachung der Bestrahlungsanlagen, die Mitwirkung bei der Strahlentherapieplanung, die physikalische Qualitätssicherung. Die Medizinphysik ist dafür verantwortlich, dass die Gesetze des Strahlenschutzes eingehalten werden. Zunehmend an Bedeutung gewinnt die Beratung der Ärzte bei der Anschaffung von Geräten.

Seit 1988 kann bei der Schweizerischen Gesellschaft für Strahlenbiologie und Medizinische Physik die Fachanerkennung für Medizinische Physik erworben werden. Voraussetzungen dafür sind ein abgeschlossenes Hochschulstudium und die nach einer entsprechenden Fachausbildung bestandene Prüfung. Zur Fachanerkennung gehört auch die Verpflichtung zur regelmässigen Fortbildung.